História da Erva-mate.

            As primeiras experiências com a bebida erva-mate surgiram no início da colonização do território americano, relatos de 1554 contam que os soldados do general paraguaio Irala constataram o uso generalizado pelos índios Guairás de uma bebida feita com folhas de erva-mate trituradas tomadas em um pequeno porongo, a qual chamavam de “Caa-i”. Segundo os índios a bebida transmitia-lhes entusiasmo e vigor para as batalhas (LESSA,1986).
            No entanto a bebida era repudiada pelos líderes religiosos, segundo os quais a mesma produzia efeitos afrodisíacos aos que a sorviam, sendo chamada de “erva-do-diabo”, levando os homens a desrespeitar as leis da castidade. Porém, os espanhóis do Novo Mundo não respeitavam as leis eclesiásticas e surgiram muitos excomungados. Finalmente, para salvar os seus numerosos fiéis punidos a Igreja resolveu finalmente suspender as restrições à bebida.
Posteriormente, coube a Companhia de Jesus e seus povos missioneiros o papel de beneficiar e comercializar erva-mate, desbravando os ervais nativos e iniciando as experiências com produção de mudas, tendo as primeiras mudas da planta oriundas de germinação das sementes surgido em Imembuí, nas proximidades de Santa Maria-RS (LINHARES, 1969).
As primeiras indústrias do mate surgiram no século XVIII em Assunção e Buenos Aires, tendo os espanhóis liderado seu comércio nessa etapa. No Brasil, coube aos bandeirantes a tarefa de experimentar e difundir a bebida, levando-a para os diversos rincões percorridos. No entanto somente no ano de 1923 que a planta foi identificada e classificada pelo Botânico francês August de Saint-Hilaire, que em uma de suas várias viagens coletou material botânico de plantas em locais do Sul do Brasil, Paraguai e Argentina.
            Devido a sua importância econômica e necessidade de registro do produto, foi criado em dezembro de 1927 o Instituto do Mate, com sede em Joinvile-SC, com objetivo de normatizar a produção e política de exportação do produto (SANTA CATHARINA, 1927).

Recomendações técnicas de implantação e manutenção

1. O preparo do solo deve ser feito com a subsolagem profunda do terreno em toda área de plantio e/ou o coveamento manual do solo (áreas pedregosas) para a abertura da cova, com uso de enxadas e enxadões;
2. O espaçamento de plantio recomendado é de 2,5 - 3,0 metros entre as linhas e de 1,5 – 2,0 metros entre as mudas, correspondente a uma densidade de 1.667 a 2.667 plantas por hectare (10.000 m²);
3. No momento da implantação recomenda-se a adubação da cova com 1,0 kg de adubo orgânico, devendo o mesmo ser misturado com o solo e ainda, adição de adubo químico de formulação 10-20-10 (NPK), numa dosagem de 60 gramas por muda;
4. Após o plantio deve-se fazer a proteção das mudas contra a insolação, como sugestão pode ser utilizada tábuas de madeira ao lado norte das mudas;
5. Logo após o plantio, recomenda-se realizar as atividades de manutenção, iniciando com o controle do nível de umidade do solo (eventual irrigação), posteriormente devem ser realizadas as capinas e ainda, o controle de formigas cortadeiras.

Podas de formação e de exploração

1. As podas de formação iniciam 1º ou 2º ano após o plantio, eliminado-se o ramo ascendente principal da planta a aproximadamente 10 – 20 cm do solo;
2. As podas posteriores são realizadas anualmente, até o 5º ano, preferencialmente no inverno, com objetivo de ampliação do diâmetro da copa da planta, em formato de taça;
3. Após a formação da planta inicia-se o período de exploração comercial onde os ramos cortados produzem anualmente em média 8 kg de folha verde por planta;
4. As podas de exploração normalmente têm periodicidade de 12 a 18 meses;

Custos de Implantação e rendimento dos ervais.

Custo de implantação 1,0 ha de erva-mate (espaçamento 2,5 m x 1,5 m = 2.667 plantas)

Custos, Potencial de Produção e Renda da cultura de erva mate.

Obs.: Valores de Custos e Produção/hectare adaptados de EMBRAPA, 1995 - Colombo/PR.
* Preço médio/arroba(15kg) na propriedade= R$ 3,20 (R$0,21/kg)
¹ Retorno do investimento a partir do 6º ano de cultivo
² Rendimento médio anual esperado de 8kg/planta a partir do 8º ano de cultivo.
³Custo de Manutenção estimado de 10 Homens-dia/ hectare/ano a partir do 3º ano de cultivo, no caso de colheita/embalamento do produto deve-se acrescentar 20 H-dia/ ha/ano.

Mudas de erva-mate produzidas no Viveiro do DEAg/IRDeR, para safra 2008.