A FIDENE, e conseqüentemente a UNIJUÍ, sua principal mantida, são instituições comunitárias, sem fins lucrativos, que se constituem em instrumento de articulação da integração, do desenvolvimento e da educação da região Noroeste do Estado do Rio Grande do Sul. Como instituições comunitárias, constituem-se em iniciativas da sociedade civil da região, que, diante da ausência do Estado, buscou construir instituições públicas não-estatais, abertas à participação da comunidade, administrada de forma autogestionária e com destinação pública de seu patrimônio.

Enquanto instituição de ensino superior, a FIDENE atua também em outros níveis da educação, do ensino básico ao profissionalizante. Neste sentido, a Instituição vem trabalhando, há quase meio século, na produção, sistematização e socialização de conhecimentos através de programas de ensino, de pesquisa, de extensão e de prestação de serviços à comunidade regional.

Situada na Região Noroeste do Estado do Rio Grande do Sul, a FIDENE atua numa área de 42.172 Km2, 95 municípios e uma população de 1,3 milhão de habitantes, o que equivale a 15% da área e 14,5% da população do Estado. A agricultura e a indústria projetam a região como um pólo de desenvolvimento econômico do Estado. Os destaques da indústria são a metalurgia e a produção de máquinas e implementos agrícolas. A agricultura tem como principais produtos a soja, o trigo e o milho. Na pecuária, destacam-se a produção de suínos e a pecuária leiteira. As atividades de turismo e lazer são outras importantes alavancas de desenvolvimento da região, que integra o Circuito Internacional das Missões Jesuíticas, constituindo caminho para os países do Mercosul. Integra, também, a Rota Turística das Terras e a Rota Turística do Yucumã.